송영길 인천시장, '인천-김포-부천-시흥 통합' 계획 밝혀

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2014년 시작과 동시에 송영길 인천시장이 김포시와 부천시, 시흥시를 인천시와 통합해 인천을 인구 500만 도시로 만들겠다고 선언해 관련 지자체들의 대응이 주목되고 있다.

송 시장은 2일 열린 기자간담회에 이어 9일 라마다 송도호텔에서 열린 인천경영포럼에서 이같은 입장을 재확인했다. 송 시장은 2일 “자급자족이 가능한 경쟁력 있는 도시가 되려면 인구가 500만에서 1000만 명은 돼야 한다”며 “인천시와 인접한 경기도 김포시와 부천시, 시흥시를 인천시와 통합하면 인구 500만 명 도시가 탄생해 도시 경쟁력이 커진다”며 통합론을 주장했다.

또 기자간담회에서도 송 시장은 "전에는 통합론 얘기만 나오면 김포·부천·시흥 등에서 손사래를 쳤는데, 최근에는 분위기가 많이 바뀌었다“며 ”통합에 대한 분위기가 좋아지고 있어 이를 공론화 할 필요가 있다"고 자신감을 피력하기도 했다.

송 시장은 또 "김포의 경우 한강신도시 분양 실패로 침체돼 있다"며 "검단신도시와 한강신도시를 한 데 묶어 발전방향을 세우는 방안도 고려해볼 만하다"고 밝혔다.

한편 민선4기 당시 강경구 김포시장과 인천 서구, 계양구, 강화군 등 3곳 단체장이 모여 별도의 자치단체를 구성하려는 시도가 보도되기도 했다. 그러나 당시 인천에서는 혼란만 부추기는 비난이 많았으며, 강화군도 행정개편을 정략적 카드로 활용하려 했다는 비난을 받은 바 있다.

이와 함께 중앙정부의 지방행정체제 개편이 지지부진해지자 중앙정치권과 정부는 지난해 5월 지방분권과 지방행정체제 개편을 가속화하기 위해 '지방분권 및 지방행정체제 개편에 관한 특별법'을 제정하고 기존 지방분권촉진위원회와 지방행정체제개편추진위원회를 통합해 대통령 소속 자문위원회로 지방자치발전위원회를 설치한 바 있다.

한편 송 시장이 새해 벽두에 인천통합론에 불을 지피긴 했지만 인천이 창원이나 청주처럼 실제 통합으로 이어질지는 미지수다. 우선 주변도시의 반발도 예상되고, 정치권에서의 논란도 예상된다.

'지방분권 및 지방행정체제개편에 관한 특별법'에 따르면 광역시·도의 경계가 다르더라도 주민동의가 있으면 시·군·구를 통합할 수 있다. 그러나 이 경우 김포시 등 인접도시 주민들의 의견을 모으는 과정이 만만치 않다. 김포와 부천 모두 도청이 수원에 있어 불편하고 인천보다는 서울 생활권에 더 가깝다는 문제가 있다.

이와 함께 마산-진해-창원의 통합, 충북 청주-청원의 통합은 하나의 광역단체 내에서 이뤄졌지만 송 시장의 주장이 실현되려면 김포시와 부천시의 3개 구 및 시흥시가 인천시의 구가 돼야 하는데, 이는 정치권에서도 상당한 논란이 예상된다.

이와 함께 김포시도 경인아라뱃길을 중심으로 행정체계를 재편하는 방안 등 자체적인 방안수립과 타당성을 펼쳐나가기 위한 준비가 필요하다는 점에서 김포시의 대응방안도 귀추가 주목되고 있다.